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日本威士忌市場進入「全球混釀」年代
撰文: 羅少蘭 DipWSET
1-5-2019
上月日本三得利 (Suntory) 推出名為「碧」(Ao) 的調和威士忌，這款產品由來自三大洲五大國的威士忌原酒勾兌而成，可以說是一款「全球混釀」產品，不但為我們這個全球化年代寫下了有趣的註腳，也可能牽起一股全球混釀威士忌的潮流。
先談談這款「碧」，它是以來自蘇格蘭、愛爾蘭、加拿大、美國及日本的威士忌原酒勾兌而成，取名「碧」是寓意這些來自三大洲的原酒，需要運經碧綠色的偌大海洋，才能抵達日本進行勾兌。
三得利是全球化大企業，在多國擁有蒸餾廠，要生產「全球混釀」產品可以說是輕而易舉，只是以往為了保持產品的手工化優質形象，一直以來只以產自日本的原酒，作為旗下日本品牌的原料。
日本威士忌行業在1980年代經歷了一次嚴重低潮，導致產量大幅減少，然而近年威士忌卻在日本市場大行其道，其中一款叫Highball的鷄尾酒（威士忌兌硫打水再加冰）更是聚會不可或缺的飲品，導致日本威士忌嚴重供不應求，生產商不得不宣布停售旗下產品。
最先宣布停售的生產商是Nikka，在2015年因為原酒短缺，停售旗下「余市」及「宮城峽」的所有高年份產品，其後推出的新版，亦因為供求問題，需要配額並限制外銷。去年五月，三得利宣布停售高價的「白州12年」和「響17年」，今年三月底又停售旗下六款產品，包括中高價的知多35cl、角瓶45cl，以及大眾化的白角系列。
與此同時，日本市場由去年開始，湧現一批全新威士忌品牌，趁市場嚴重缺貨來分一杯羮， 這些標示為日本威士忌的產品，其實是「全球混釀」產品。
要知道至今為止，日本仍然未有訂立嚴謹的威士忌生產規則，導致生產商可以從全球進口威士忌原酒，加入些許日本本土釀製的原酒，就將產品標示為日本威士忌。
更令日本威士忌迷難以相信的是，在日本，生產廠只要在中性烈酒中，加入10%的威士忌，就可以將產品標示為威士忌。
這些魚目混珠的產品，雖然沒有觸犯日本的法律，但已經開始蠶食日本威士忌得來不易的優質形象。
其實，以「全球混釀」應市是回應日本威士忌短缺一個不錯的方法，問題是生產商應該清楚標明產品的來源，不應混淆不清，或利用法規漏洞來蒙蔽消費者。
上月三得利推出「碧」，開宗明義清楚表明產品內的原酒來自三大洲五大國，這種陽光化的做法，或會對市場上誤導消費者的產品帶來壓力，迫使他們對產地來源作出誠實聲明。
說到底，勾兌是威士忌生產程序中的一門重大學問，勾兌師運用原酒材料，勾兌出理想的口味及結構，而可供他發揮的原酒材料越多，效果會越理想。
按這思考分析，「全球混釀」應用了來自全球的原酒材料，應該給予勾兌師很大的發揮空間，最後的產品質素或有可能較單一蒸餾廠產品更為理想，問題是消費者會否接受這理念。
或許假以時日，消費者會接受「全球混釀」也可以是優質產品，屆時這些產品也可以登上大雅之堂，說不定更會牽起一股威士忌新潮流，讓古老的威士忌釀製行業，進入全球化年代。
(聯絡作者: info@thewinechronicle.com)
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